米国人「90秒で熱々のラーメンが出てくる『ラーメン自販機』作って日本に設置したぞ」→日本人「懐かしー」「昭和レトロw」何故なのか

「90秒ラーメン」は広まるのか　米国からやって来た自販機のミライ

　大きな文字で「そば、うどん」と書かれている自販機を見たことがあるだろうか。
昭和レトロ感が漂う「うどん自販機」を見ると、50代以上の人からは「子どものころによく食べたなあ。懐かしいねえ」という声があれば、
20代の人からは「なにコレ？　機械の正面に割りばしがセットされていて、逆に新鮮」と感じられるかもしれない。

　うどん自販機は容器の中にお湯を入れて食べるといったものではなく、調理された状態でうどんが出てくる。
どのような仕組みになっているのかというと、自販機の中で茹でたうどんと具材がセットされた状態で冷蔵されている。
お客が購入すると、そのひとつにお湯が注がれて、取り出し口から出てくるといった流れだ。

　かつて高速道路のパーキングエリアなどでよく見かけたものの、最近はめっきり減ってしまった。
故障した部品を交換することができず、また1台……また1台……といった形で姿を消している。
やがて“絶滅”するとも言われている「うどん自販機」に、新たな動きがあることをご存じだろうか。
米国で生まれたラーメン自販機「Yo-Kai Express（ヨーカイエクスプレス）」（以下、ヨーカイ、社名同じ）だ。

　ヨーカイの最大の特徴は、できたてのラーメンを提供していること。2021年11月、東京・渋谷の体験型店舗「b8ta Tokyo – Shibuya」に進出して、
自販機を展示。一般の人には提供していなかったが、商談の席で“アツアツのラーメン”を食べてもらったところ、どんな感想が漏れてきたのか。

　「自販機からでてくるラーメンでしょ。コンビニのモノよりもおいしくないはず」などと思い込んでいた人が多かったようで。
スープをすすったところ、「意外においしい」という声が目立った。

わずか「90秒」でラーメンがでてくる

　日本で本格的に動き始めた理由は、3つある。（1）米国と違って、日本は自販機が普及していること
（2）ラーメンが好きな人が多いこと（3）食べた人の評価が高いこと、である。
22年3月、羽田空港第2ターミナルに1号機を、首都高の芝浦パーキングエリアに2号機を、それぞれ設置することに。

　当時、同社の創業者兼CEOのアンディー・リン氏はこのように語っていた。「22年は500台の設置を予定している。
今後数年で5000～6000台の展開を目指す」と。

　創業者が掲げた「5000～6000台」がどのくらいの規模なのかよく分からないので、国内で自販機を展開しているヤクルト本社の台数を見てみよう。

　19年3月末時点で、7万600台である。街中を歩いていて、ヤクルトの自販機を目にすることはそれほど多くはないが、それでも7万台を超えている。
ということはヨーカイの5000～6000台も難しくないのでは？　と感じるが、現状はどうなっているのだろうか。

　設置台数を紹介する前に、話をちょっと変える。ラーメン自販機を運営しているヨーカイ社は16年、米国のシリコンバレーで産声をあげた。
米国では54カ所で設置していて、これまでに20万食以上提供している。
日本では自社のオリジナルラーメン4種（いずれも790円）を中心に展開しているが、
米国ではラーメン以外にも丼もの、パスタ、カレー、デザートなど50種以上のフードを販売しているのだ。

　自販機の中はどうなっているのかというと、ラーメンの場合、スチーム調理などを行うことで、わずか90秒ほどで出てくる。
設置場所は会社、学校、空港、工場、病院など。

　米国の場合、「ランチを食べるために、ちょっとそこまで」といっても、移動に時間がかかることが多い。
そうした人たちにとって自販機は便利のようで「今日はちょっと時間がないので、ランチはヨーカイで」といったケースが増えているようだ。

https://www.itmedia.co.jp/business/articles/2210/09/news022.html