「大阪環状線」が誕生60周年 その歴史 「あまり環状してない」現状どう変わる？

乗り物ニュース　4/6(火) 6:20

元々は別会社の2路線だった

　大阪市の「キタ」と「ミナミ」を結び、市内を一周する大阪環状線。線路が環状になり、現在の路線名になってから、2021年4月25日で60年を迎えます。

　歴史を紐解くと、今の環状線で旅客営業が始まったのは1895（明治28）年5月28日、大阪鉄道が天王寺～玉造間を開業したのが最初です。同年10月17日には早くも梅田（現：大阪）まで延伸開業、「キタ」と「ミナミ」が結ばれます。

　続いて1898（明治31）年、西成鉄道が大阪～安治川口間を開業します。

　1900（明治33）年に大阪鉄道は関西鉄道へ合併。関西鉄道はその後現在の和歌山線や紀勢本線をはじめ、関西東部の路線を多数有する大企業に成長していきます。

　その後1907（明治40）年に関西鉄道と西成鉄道は国有化され、1909（明治42）年10月にはそれぞれ保有していた路線は「城東線」「西成線」という路線名称となり、1943（昭和18）年には直通運転を開始します。

　そして1961（昭和36）年4月25日、天王寺から大阪港を結んでいた貨物線、大阪臨港線の一部を旅客化し、西九条まで線路を伸ばす形で、大阪環状線が開業します。ちなみにこの時、西九条～安治川口～桜島間は「桜島線」となっています。実際に環状運転が始まるのは、この3年後です。

大阪市内なのに「閑散駅」が3つも
「大和路快速」に使われる3扉の221系電車（2014年7月、恵 知仁撮影）。
　大阪環状線は京橋・鶴橋など東側にターミナル駅や繁華街が集中し、この区間で混雑するようになりました。やがて大阪～天王寺間で客を西半分に誘導するため。西九条経由で快速運転が始まりますが、この快速が1973（昭和48）年、関西本線と直通を開始し、現在の「大和路快速」の原型となります。

　さらに1994（平成6）年、関西国際空港の開港とともに阪和線に「関空快速」、1999（平成11）年には「紀州路快速」が誕生、阪和線の一般列車も大阪環状線へ直通するようになります。そして2001（平成13）年、「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン」の開業に合わせ、桜島線も1968（昭和43）年以来、33年ぶりに大阪環状線へ乗り入れを再開します。

　現在は日中の純粋な「環状運転」を行うのは1時間にわずか4本。東京の山手線との大きな違いです。また、「大和路快速」は天王寺を出発して大阪環状線を「いったん一周」しますが、福島～新今宮間では快速運転を行います。阪和線との直通運転を行う「関空快速」「紀州路快速」などの快速も同様です。その結果、野田・芦原橋・今宮の3駅は15分に1本しか電車が来ない「閑散駅」となっています。

　これらの一般列車の隙間を縫うように、特急「はるか」や「くろしお」「オーシャンアロー」などが、環状線を走行しています。これら特急列車は、福島～大阪間で梅田貨物線に入り、大阪駅をバイパスする形で新大阪駅からJR京都線に直通しています。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20210406-00106212-norimono-bus_all
大阪環状線の323系電車（画像：写真AC）