ロケット打ち上げ失敗、ゴムに穴が空いていたことが判明

　６号機は姿勢制御装置「ＲＣＳ」に異常が生じ、打ち上げの６分半後、指令破壊された。ＪＡＸＡによる調査で、推進剤タンクの内部にゴム状の膜を取り付ける際、固定器具を溶接する作業で膜の一部が破損していたことが判明した。膜は推進剤をタンクから配管に押し出すためのもので、破損により配管の入り口をふさいだとみられる。

　検査データで製造不備を示す兆候はあったが、規格上は「合格」の範囲だったために見逃されたという。ＪＡＸＡは「これまで人工衛星などで実績のある装置だったために、製造工程や規格、検査の検証が不十分になっていた」と説明している。

　ＪＡＸＡは今後、現在開発中の後継ロケット「イプシロンＳ」の姿勢制御装置の設計を変更し、製造工程や検査項目などを見直す。イプシロンＳの１号機は２０２４年度に打ち上げを目指すという。ＪＡＸＡの井元隆行プロジェクトマネージャは「一歩踏み込んだ確認が必要だったと反省している。イプシロンＳの信頼性向上につなげたい」と話した。