神社の鳥居の上に座ってこっちを見てくる子、実在した

「ヤモード」と呼ばれる2人を中心に、町の人たちが大きなしめ縄を作り、神社の鳥居にかける伝統行事だ。町の五穀豊穣や家内安全を願い400年以上続く祭りで、長崎県の無形民俗文化財に指定されている。

「ヤモード」とは山の神の使者である「山人（やまうど）」が語源で、矢峰町と松原町から2人が選ばれる。今回は矢峰町の松本研介さん（56）、松原町の山口秀二郎さん（32）が選ばれ、大役を担うことになった。
まずはヤモード2人が町の池で身を清める。太鼓が鳴り響く中、ふんどし姿のヤモードが池に入る。

清めの儀式が終わると、ヤモードは神社へお供えする「シトギ」と呼ばれる団子作りに取り掛かる。息がかからないように、口に「サカキの葉」をくわえるのが習わしだ。

「よいしょ、よいしょ」。神社では、氏子と町の人たちの掛け声とともに、しめ縄づくりが行われる。
「チョンチョコベ」と呼ばれる“わら人形”を大量に作り、縄の中心に差し込みながら太くしていく。

約5時間かけて長さ8m、重さ300kgの大しめ縄が完成した。
完成した大しめ縄は、鳥居にかけるために全員で担いで運んでいく。これだけでも大仕事だ。
最後は「ヤモード」が鳥居へ。鳥居に登ることが許されるのは、身を清めている「ヤモード」の2人だけだ。