屋久島の縄文杉、ウドの大木だった

世界最長寿の樹木発見？　樹齢には謎がいっぱい

　先日、チリで世界最古の樹木が見つかったというニュースが流れた。学術誌「サイエンス」に掲載された記事である。
樹齢5400年を超えるパタゴニアヒバが確認されたというのだ。幹の直径は４メートル以上あるという。

　これまで世界一長い樹齢の樹木は、
樹齢4853年とされるアメリカのカリフォルニア州にある「メトセラ」と名付けられたブリスルコーンパイン（イガゴヨウマツ）だ。
それを大きく上回ることになるから世界一というわけだ。

　そこで日本人なら思い浮かべるのが、屋久島の縄文杉ではないか。
もっと長生きじゃなかったのか？　という疑問を持つだろう。縄文杉は樹齢7200年以上とされたこともあるからだ。
幹の太さだって５メートル以上ある。今回のパタゴニアヒバよりデカいではないか。

　7200年という数字は、発見時に幹の直径から推定されたものだが、残念ながら現在はほぼ否定されている。
おそらく3000年前後だろうとされる。幹の中心部がウロとなっているためもっとも古い部分がないのだが、
残された中の古い部分を炭素法によって調べると、2170年程度だった。

　また約6000年前に屋久島全体が火山噴火の火砕流に覆われたこともあって、その前から生えていたとは思いづらい点もある。

一般に幹が太ければ長生きしたと思いがちだし、
太くなれたのは気候や土質などが樹木の生長に向いているところ、と思ってしまう。
だが現実は反対だ。生長に適した土地に生えた木は、早く太るので寿命はそんなに長くない。

　むしろ逆境に育つと生長が遅い分だけ年輪が詰み強度が増す。
すると折れにくく風害にも強くなるから長生きしやすい。
また太い木には、合体木の可能性もある。何本かの木の幹が癒着して太くなるケースもあるからだ。

　私は、それ以上に樹齢がはっきりしないのは、人間の思惑が加わるせいだと思っている。
人は長生きな木を尊ぶゆえに、無意識的、あるいは確信的か、長めの推定値を出したがるからだ。

　日本各地に「樹齢〇〇〇年」と示された説明板のある大木があるが、ほとんどは水増しされていると思う。

https://news.yahoo.co.jp/byline/tanakaatsuo/20220609-00300036