大正初期〜60年代までに日本に存在した「ガオ」と呼ばれる風習を知っているだろうか？

東北大学の民俗学者の清宮新太郎は、ガオ文化について次のような説を出す。

妖怪退治起源：妖怪に関する説話が多い日本らしく子どもたちが恐ろしくできた仮面を使って通って妖怪たちが近づかないように祈った。

2. 乳児死亡抑制: 祭りの時は人々がたくさん集まって感染病が蔓延りやすい上、当時スペイン風邪が猛威を奮った事から、マスクをかぶって顔と汚染源との接触を最小化するためのもの。また、この期間に子供たちをきれいに洗って初歩的だが有意な衛生を確保したという研究も存在する。

3. 西洋文化ハロウィンの和風解釈: 大正ロマンによってハロウィン文化が日本に伝播され、それが元になったという説。

4.解放感の演出：社会的地位の低い部落の子どもたちも同じように参加していたことから、被差別部落民に定期的に解放感を演出するきっかけを設けたとする説。

他にも外国人を気にする閉鎖的な村環境の開放とか、内戦が多く起きた歴史的背景に基づいて村人を団結するために作られたという説、

子供たちを通じて外国人(特に白人)に対する抵抗感を薄れされるというなど、様々な学説が存在する。

それは仮面自体が人々に嫌悪感を覚えて自然に消えたという説、都市化により村単位経済構造が崩壊し、解体されたという説、近代医学の普及により幼児死亡率が低くなったという説などがある。

当然、上記の理由はすべて妥当であり、複合的に作用した可能性が高い。