元立憲議員「まさに関ヶ原、天下分け目の戦いだ。今回は公明票という心強い援軍と兵糧がこちらにある。高市政権に一泡吹かせてやるよ」

「まさに関ヶ原、これは天下分け目の戦いだ。今回は公明票という心強い援軍と兵糧がこちらにある。高市政権に一泡吹かせてやるよ」

解散当日の1月23日、中道改革連合に合流した旧立憲民主党の議員は、高ぶる感情を抑えきれない様子でそう語っていた。その目は、長年続いた「自公体制」の崩壊によってもたらされる勝利への確信に満ちていた。

自民党が高市総裁を選出したことで決定的となった自公連立の解消。公明・創価学会内には当初、「衆院からの撤退論」さえ浮上したが、彼らが選んだのは立憲民主党との「合流」という、まさに禁断の選択だった。

この「奇策」の仕掛け人は、立憲の野田佳彦氏と公明の斎藤鉄夫氏である。1990年代の新進党時代から気脈を通じる両雄は、水面下で折衝を重ねてきた。だが、1月9日の読売新聞による「冒頭解散」の特報が、その歩みを一気に加速させた。

比例名簿の統合、そして「中道改革連合」としての新党結成。官公労系の労働組合と創価学会という、かつては水と油とされた二つの巨大組織が握手をした瞬間だった。

しかし、結党からわずか10日余り。船出の熱狂は、冷酷な数字によって打ち砕かれた。 　2月1日、朝日新聞が配信した情勢調査。そこには「自民・維新、300議席超をうかがう」「中道、公示前から半減も」という衝撃的な見出しが躍った。産経新聞の調査もこれに追随する。