世界初の”揚げない天ぷら”が異例のヒット 食用油の老舗メーカーの気概「家庭で作る天ぷら文化の火を消さない」

　多くの日本人に好まれる日本食の代表であり、海外からの観光客にも大人気の天ぷらだが、ちょっと贅沢な手間のかかる料理という印象もあるだろう。昭和の頃は縁に網のついた天ぷら鍋を使って、天ぷらを揚げる家庭も多かった。しかし、核家族化が進み、生活スタイルが変わっていくと、家庭で天ぷらを揚げるのは「調理後の油の処理が面倒」「少量だけ作るのが大変」「1人分や2人分だと自分で作るのは逆に不経済」といった認識が一般的になる。

　そんな状況に危機感を抱くのが、1959年に世界で初めて天ぷら粉を発売した、天ぷら粉のパイオニアとも言うべき昭和産業。ここ30年ほど家庭向け天ぷら粉の市場縮小が続く中、天ぷらの家庭料理への復権を掲げて開発したのが、大さじ3杯の油で天ぷらを揚げずに焼いて調理する『もう揚げない!!焼き天ぷらの素』だ。その開発の背景を、昭和産業・商品開発の水島徳大さんはこう語る。

　持続可能な世界を目指す社会的コンセンサスが一般的になり、環境に優しい商品が注目される時代背景を追い風に、『焼き天ぷらの素』は2022年9月の発売から、想定以上の売上を記録するヒット商品となった。

　同社マーケティング担当の井村まみさんは「発売から1年半で累計販売150万個を突破しました。現在も好調に推移し、当初の計画の2倍以上の売上が続いています」と語る。実際に使用して調理をした人からの「油がほとんどいらないから調理が楽」「手間がぜんぜんかからなかった」といったSNSの発信がバズり、口コミが爆発的に広がったことで、トライアル的に調理してみようという人がいまも増え続けているようだ。

　『焼き天ぷらの素』の技術は、天ぷらだけでなく他の料理にも応用が効きそうだ。昨今の健康志向と環境意識の高まりの中、さまざまな関連商品への活用が進んでいくことに期待される。
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